Чистилище срывает маски невыносимого, полностью обнажая, что было некогда спрятано в темноте бытия среди танцующих под симфонию ужаса.

Вода закрывала собой всё и жгла лёгкие так сильно, что не было сил сопротивляться. Кто-то или что-то будто тянуло за ногу вниз. Элис сделала очередной рывок вперёд, вынырнула из воды, резко вдохнула и тут же закашлялась. Дикая боль постепенно отходила, и вскоре стало холодно. До берега оставалось совсем немного, и Элис из последних сил поплыла к нему. Медленно, словно израненный зверь, она выползла на сырую землю. Элис не помнила, что это за место и как оказалась в озере ночью в летнем платье. Но ясно одно — надо выбираться отсюда и желательно как можно скорее.

Промёрзшая до костей и босая Элис шла сквозь гущу леса в надежде выйти на дорогу и остановить какую-нибудь попутку. Конечно, ловить её в такое время совсем небезопасно, но... разве есть другие варианты?

Она пробиралась сквозь огромные деревья и небольшие кусты, убирая их в сторону ледяными и трясущимися руками. Некоторые ветки сложно разглядеть в темноте, и факт, что одна из них может лишить глаза, не воодушевлял. Когда же деревья почти закончились, впереди виднелся огромный дом. С виду он казался немного разрушенным и заброшенным, однако в некоторых окнах горел свет. «Боже, ну наконец-то», — подумала Элис и от переполненной радости ускорила шаг. Оставалось всего-навсего несколько метров. Послышался резкий треск. Затем ещё раз. И ещё. Звуки сменились на странные вопли, что раздавались позади и с каждой секундой становились громче и чаще. Элис оглянулась назад и закричала от ужаса: прямо на неё неслись омерзительные существа, похожие на деформированных гигантских жаб с большой головой и пастью, полной зубов. Тварей появлялось всё больше. Они вылезали из-под земли, разрывая её когтистыми длинными передними лапами. Элис не верила глазам, но, поборов шок, бегом устремилась к тому самому дому.

— Помогите, прошу! — прокричала она, заметив на пороге какого-то человека. Последний шаг, и Элис упала прямо к его ногам, стукнувшись коленом о небольшую лестницу.

— Не бойтесь, дитя. Здесь они вас не тронут. Вы в безопасности, — мужчина в обличии священника протянул руку и помог Элис встать.

— Что же это?! — Элис вцепилась за рукав мужчины и увидела, как те твари и вправду не могли подойти близко к зданию, будто что-то мешало им. С громкими воплями часть из них ушла восвояси, а часть зарылась обратно под землю. — Это... Это не может быть реальностью, правда? — увиденное никак не укладывалось в голове. А может это всё просто бредовый сон?

— Ваша душа требует ответы, я понимаю. Со временем вы их получите, нужно немного терпения. Пойдёмте, внутри теплее, — мужчина говорил так спокойно и заботливо, словно видел подобное сотню раз. Аккуратно приобнял Элис за плечо и плавно завёл в дом.